home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011893 / 01189934.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  84 lines
  1. <text id=93TT2335>
  2. <title>
  3. Jan. 18, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 18, 1993  Fighting Back: Spouse Abuse           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. MUSIC, Page 60
  14. Frets and Flourishes
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>PERFORMER: SHAWN COLVIN</l>
  21.     <l>ALBUM: Fat City</l>
  22.     <l>LABEL: Columbia</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: An urban folkie gets straight to the
  25. heart with poignant ballads of remorse and resilience.
  26. </p>
  27. <p>     One nice thing about female singer-songwriters is that
  28. they don't have to pretend to be guys. Guy singers do. Dead
  29. scared of being tagged sensitive, they get muscle-bound in
  30. machismo; it cramps their style and muddies their palette. But
  31. Annie Lennox or Bonnie Raitt or Mary-Chapin Carpenter can find
  32. shading in passion, a smile in sorrow. Especially in sorrow. For
  33. these artists, love is a thing felt most deeply when it's lost.
  34. So their songs are mostly past tense: the awful stuff that
  35. happened to them, the brave face they can put on it. They must
  36. be survivors, because they sure can sing about what death feels
  37. like. They were there; they're still here.
  38. </p>
  39. <p>     With her second album, Fat City, Shawn Colvin earns entry
  40. into this august group. For a start, she has a gorgeous voice
  41. that ranges from the jazz phrasing of Anita O'Day to the
  42. girlish soprano of primal folkie Carolyn Hester. Like her idol
  43. Joni Mitchell, whose husband Larry Klein produced the album,
  44. Colvin paints delicate word landscapes of analysand wonderlands.
  45. Like Carpenter, who sings backup on the anthemic Climb On (A
  46. Back That's Strong), Colvin, 32, has paid beaucoup dues,
  47. working the Manhattan folk scene for more than a decade, in
  48. between gigs singing jingles and touring in Pump Boys and
  49. Dinettes. With Fat City she needn't worry about paying the rent.
  50. Its 11 songs are strong, tuneful, as hard to shake off as a
  51. wraith's visitation or a first love.
  52. </p>
  53. <p>     But Colvin will worry; it's what she does for a living. It
  54. makes Fat City a set mostly of frets and flourishes. Even the
  55. perkiest number, the irresistibly Beatle esque Round of Blues,
  56. hedges its best hopes ("I see lights in a fat city/ I feel love
  57. again") by wondering if this buoyancy heralds "a new
  58. breakthrough" or "an old breakdown." And in the soft, scary
  59. Monopoly, about a departed lover, Colvin flays herself: "I'd
  60. rather do anything/ Than write this song for you." She warns
  61. herself not to soften the blow with irony: "Retreating behind
  62. these lines/ The same old tongue in cheek/ Regretting that both
  63. are mine." She swells into Faustian rage ("Imagine the nerve of
  64. God/ Letting me let you in") before sinking with the admission
  65. that "I would be anywhere/ Than here without you." This is
  66. bitter poetry: passion recollected in futility.
  67. </p>
  68. <p>     And then, at the end, she delivers a direct hit to the
  69. heart. Colvin has already shown us how much she knows, so the
  70. naked sentiment of I Don't Know Why startles: "I don't know why/
  71. The sky is so blue/ And I don't know why/ I'm so in love with
  72. you." The tune's long notes suggest a cathedral dirge, but in
  73. the purity of Colvin's voice you'll hear an affirmation of hope
  74. against reason, a declaration of faith in the unknown. It is the
  75. boldness of a heart that has lived in dark places and is tougher
  76. for the journey. And now it's in fat city, to stay.
  77. </p>
  78.  
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.